La tiroide è una ghiandola a secrezione interna (endocrina) molto importante, sia per la funzione che per l'accrescimento del corpo umano. Il girino non diventerebbe rana senza l'intervento della ghiandola tiroide.

   Ghiandola è una parola che viene da "glans", "glandis", cioè frutto a nocciola, ghianda. Nel corpo umano le ghiandole possono essere esocrine (dal greco "exo", esterno, e "krinein", secernere, produrre) o endocrine (dal greco "endon", interno, e "krinein", secernere, produrre).

   La tiroide è una ghiandola endocrina che secerne direttamente nel sangue un ormone ("hormon", stimolante) che ha stretti rapporti con l'apparato cardiovascolare.

   La tiroide è situata subito sotto e davanti alla laringe. La struttura della tiroide è a follicoli [215], della dimensione di 100-300 micron (0,001 mm, un millesimo di mm). Il follicolo è rivestito di  cellule epiteliali cuboidali [215] ed è ripieno di colloide. E' nella colloide che troviamo la tireoglobulina, che contiene gli ormoni tiroidei. La tiroide è riccamente irrorata [468], (il flusso di sangue che la irrora è 5 volte il suo peso). Questo fa capire l'importanza dell'ormone tiroideo.

 

   La tireoglobulina produce tirosina che, unendosi allo jodio, da luogo alla molecola di tiroxina. Lo jodio necessario è circa 50 mg all'anno: 1 mg per settimana. A volte lo jodio può anche mancare, ed è per questo che si comincia a vedere in commercio il sale jodato (sale arricchito di Jodio nella misura di 1 parte per 100.000).

   Se c'è carenza di jodio la colloide continua ad essere prodotta nei follicoli; però, a causa della mancanza di jodio c'è una aumentata produzione di TSH e la ghiandola tiroide si può ingrandire moltissimo, causando il gozzo tiroideo.

   Abbiamo nel corpo umano un accumulo-riserva di ormone tiroideo: può bastare al fabbisogno di 3 mesi. L'ormone tiroideo è costituito da T4 (Tiroxina) e da T3 (triiodotironina).

    Il T4 è presente per il 90%, e lo possiamo considerare una specie di riserva (ne viene liberata nel sangue la metà ogni 6 giorni).

    Il T3 è presente per il 10%, e lo possiamo considerare a pronto impiego (ne viene liberata la metà nel sangue ogni 1,3 giorni).

   Il T3 ha effetti 4 volte più pronti del T4, e infatti le cellule hanno, nei riguardi dell'ormone tiroideo, il 90% dei recettori per il T3 e il 10% per il T4 [219] [220] [221].

   La secrezione dell'ormone tiroideo è controllata dal TSH (Tireo Stimulating Hormon), peodotto dall'ipofisi, e dal TRH (Thyrotropin Releasing Hormon) prodotto nell'ipotalamo [216]. Questa regolazione a monte, fine, precisa e complessa, è stabilita per cercare di mantenere sempre nella giusta quantità l'ormone tiroideo nel sangue. L'aumento dell'ormone tiroideo T3 e T4 fa diminuire la produzione e il rilascio di TSH [218], e la diminuizione dell'ormone tiroideo T3 e T4 provoca l'aumento di produzione e di rilascio di TSH [217].

   I valori normali sono i seguenti:

   T4 - 4,5 - 12.5   mcg

   T3 - 80 - 180   mcg

   TSH - 0,2 - 1,5   mcg

   L'assenza totale di ormone tiroideo provoca una caduta del metabolismo basale sotto il 40% del normale valore, e una marcata ipersecrezione tiroidea fa aumentare il metabolismo basale del 60-100%.

 

  Un eccesso di ormone tiroideo provoca intolleranza al caldo, sudorazione aumentata, dimagrimento, diarrea, debolezza, facile stancabilità, nervosismo, tremori, insonnia, aumento del metabolismo di tutti i tessuti.

   L'eccesso di ormone tiroideo può far insorgere il Morbo di Graves-Flaiani-Basedow, il difetto dell'ormone stesso il mixedema.

   Un difetto di ormone tiroideo comporta una crescita ritardata.

 

   Il cuore, in particolare, se sottoposto ad un eccesso di ormone tiroideo, aumenta la sua frequenza e contrattilità, e aumenta anche la portata circolatoria. Nel 12-18% dei casi di eccesso di ormone tiroideo, si può avere fibrillazione atriale permanente. La crisi saltuaria e/o parossistica di fibrillazione atriale non è mai dovuta ad eccesso di ormone tiroideo.