Nell'apparato cardiovascolare la pompa è il cuore, che ritmicamente si rilascia riempiendosi di sangue, e si contrae svuotandosi nelle arterie, circa 100.000 volte al giorno.

Tuttavia l'immissione di sangue nell'albero arterioso è intermittente. Nel momento in cui il cuore si sta riempiendo del sangue che gli arriva dal circolo generale e dai polmoni, funziona da pompa alternativa, anche se in modo limitato, la prima parte dell'albero arterioso, e principalmente l'aorta.

Essendo l'aorta un grosso vaso, e avendo una parete muscolare ed elastica, può farlo. Quindi, quando il cuore, durante il suo rilasciamento, non immette sangue nell'albero arterioso, nelle arterie rimane, verso la periferia, una pressione e una spinta che consente un flusso sufficiente in attesa della nuova contrazione del cuore.