I polmoni sono in giallo, i bronchi in celeste, la pleura in rosso

La pleura riveste il polmone e poi continua rivestendo la parete interna della gabbia toracica.
Tra i due foglietti c'è uno spazio, praticamente virtuale, dove c'è una pressione negativa (inferiore alla pressione atmosferica dell'ambiente). Questa pressione negativa è presente per favorire l'espansione del polmone durante la inspirazione.

Se si verifica una improvvisa immissione di aria a pressione atmosferica nello spazio pleurico, sia che questa aria provenga dall'esterno, come nel caso di un trauma sulla gabbia toracica, sia che provenga dall'interno dell'apparato brocnhiale per rottura del polmone e quindi del foglietto pleurico che lo riveste, si avrà un collasso della spugna polmonare, come si vede a sinistra nella figura.
Questo si chiama pneumotorace