Le vene devono riportare il sangue verso il cuore. Ma, a motivo della forza di gravità, le vene degli arti inferiori hanno bisogno di strutture particolari perchè il sangue possa fluire in modo corretto verso l'alto, dove è il cuore.
Le grandi vene degli arti inferiori sono dotate, per questo, di valvole, chiamate a "nido di rondine". Esse permettono, come tutte le valvole il flusso in un senso e impediscono che il flusso possa tornare indietro.
Il sangue riempie la piccola camera tra una valvola e l'altra, e la pressione a tergo del flusso che arriva fa aprire la valvola superiore. Poi, quando il sangue contenuto nella piccola camera tra le valvole superiore e inferiore tenderebbe a tornare indietro, la valvola inferiore si chiude e lo impedisce.
Quando abbiamo la dilatazione della vena (varici venose) le valvole non possono più arrivare a chiudere e il sangue torna indietro, gonfiando la vena.