I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche che permettono nla trasmissione degli impulsi nervosi da cellula a cellula. Uno di questi è la dopamina, che dà un senso di piacere, di benessere. La dopamina, perchè sia nella quantità giusta, viene distrutta, per la parte eccedente, da un enzima, la Mono Amino Ossidasi B (MAO B). Questo normalmente, e si può vedere questo nella immagine a sinistra (Non Smoker).
Nella immagine a destra vediamo la situazione del fumatore (Smoker). Qui il fumo di sigaretta inibisce il MAO B per il 40%. Il risultato è che la dopamina non viene distrutta nella quantità dovuta e permane, dando un senso di piacere supplementare.
Come conseguenza il fumatore, provando questo piacere, è portato a fumare ancora e ancora di più. Ma questo diminuirà ancora la distruzione di MAO B e quindi determinerà la permanenza di ancora maggiori quantità di dopamina e il fumatore sarà portato a fumare ancora di più.
Si entra quindi in un circolo vizioso che può essere interrotto solo smettendo di fumare.