Vediamo qui alcuni alveoli normali e altri molto grandi perchè risultano dalla confluenza di più alveoli dopo la rottura delle pareti. Queste sottili pareti, infatti, hanno al loro interno i capillari dell'arteria polmonare (che porta il sangue venoso dal V Dx) e i capillari che poi confluiranno nelle vene polmonari (che porteranno il sangue ossigenato dalla respirazione all'A Sx).
Gli scambi ossigeno-anidride carbonica avvengono per diffusione e sono favoriti dal piccolo spessore delle pareti
Quando c'è un enfisema queste piccole pareti si rompono e due alveoli più piccoli si trasformano un uno più grande. Naturalmente se un certo numero di pareti vengono distrutte diminuisce la superficie totale respiratoria (che normalmente è grande quanto metà di un campo da tennis), e questa è una delle conseguenze dell'enfisema polmonare (quasi sempre causato dal fumo di sigaretta).