"Dottore, sento come se il cuore mi si fermasse, sento un tuffo alla gola e come un vuoto alla testa..."  

   "Non si preoccupi: spesso, anche se non sempre, questi battiti extra del cuore, sono solo momenti di sua innocente follia..."

    Extrasistole significa una contrazione anomala del cuore. "Extra" perchè diversa dalla contrazione normale del cuore, "sistole" che ricorda essere, questo evento, pur sempre una contrazione muscolare del cuore [360]. Questa contrazione anomala del cuore, più che extrasistole, dovrebbe essere meglio definita "contrazione prematura" perchè non cade ritmicamente tra due battiti cardiaci regolari, ma insorge subito dopo una contrazione regolare, ed è seguita da una pausa più lunga del solito (pausa compensatoria) prima del battito successivo, che, di solito segna il ritorno alla contrazione normale del cuore. L'extrasistole (continueremo a chiamarla così) è chiamata anche "battito ectopico", perché prende origine da una localizzazione del cuore diversa da quella consueta.
   L'extrasistole è, infatti, la risposta meccanica del muscolo cardiaco ad una stimolazione che può arrivare ad esso da varie parti della struttura del cuore: i fasci di conduzione atriale, la muscolatura atriale, il nodo atrio-ventricolare, le branche ventricolari del sistema di conduzione, la muscolatura ventricolare.
   A seconda del punto di origine dello stimolo che la induce avremo una extrasistole sopraventricolare, giunzionale (dal nodo atrio-ventricolare) e ventricolare [361] [511]. Se l'extrasistole sarà sopraventricolare o anche giunzionale, il cuore avrà fatto in tempo a riempirsi di sangue, e la contrazione extrasistolica, anche se anomala, determinerà funzione di pompa. Se invece l'extrasistole sarà ventricolare, questo tipo di stimolo non potrà permettere al cuore di coordinarsi come di consueto (diastole e sistole). Quindi la contrazione extrasistolica ventricolare non determinerà una funzione di pompa apprezzabile [362] [363].

   L'extrasistole ventricolare, se molto prematura, (R su T) potrà essere pericolosa perchè potrà causare una serie di extrasistoli successive e consecutive. Questo evento, chiamato "salve" o "run" è pericoloso perchè può evolvere in tachicardia ventricolare [500] [501] e fibrillazione ventricolare.
   Si parla di extrasistoli monofocali o plurifocali a seconda che il punto di origine sia sempre lo stesso a ci siano punti di oprigine diversi. LOWN ha fatto una classificazione delle extrasistoli in base al loro grado di pericolosità. E pericolosità, ricordiamolo, significa sempre possibilità di evoluzione in tachicardia ventricolare e fibrillazione ventricolare.
   Spesso le extrasistoli possono essere presenti come due eventi consecutivi (coppie) o tre eventi consecutivi (triplette).In questi casi occorre sempre. più che mai, ricercare la causa e fare la diagnosi di origine [131]. Spesso le coppie e le triplette sono presenti nella cardiopatia ischemica e nelle miocardiopatie.