Per comprendere l'enfisema* polmonare sono necessarie alcune informazioni preliminari sulla struttura dei bronchi e dei polmoni.

 

   L' apparato broncopolmonare assomiglia a un grappolo di uva, dove il graspo è l'apparato bronchiale e gli acini gli alveoli polmonari, . Immaginiamo che i ramettini del graspo siano vuoti, e avremo la struttura bronchiale [442] [443] [200] [201] , l'insieme di condotti attraverso i quali passa l'aria respirata. Al termine dei più piccoli ramettini del graspo, nel grappolo di uva, ci sono gli acini; nell'apparato broncopolmonare essi sono gli alveoli [199], i palloncini nei quali entra e dai quali esce l'aria inspirata ed espirata [348] [202]. Gli alveoli polmonari sono delimitati dai setti interalveolari: in queste sottili pareti alveolari scorrono i capillari polmonari. Il sangue in essi contenuto arriva saturo di anidride carbonica e riparte verso il cuore ben ossigenato. Gli scambi anidride carbonica ossigeno avvengono nelle pareti alveolari per semplice diffusione, perchè le pareti alveolari sono così sottili che i globuli rossi, si potrebbe dire, "vedono" l'aria inspirata ed espirata che circola negli alveoli [444]. L'area respiratoria, cioè la somma totale della estensione delle superfici alveolari, equivale a circa la metà di un campo da tennis.

MECCANISMO di FORMAZIONE dell'ENFISEMA POLMONARE

Il fumo, lasciando residui catramosi nell'apparato respiratorio, induce il reclutamento di molti globuli bianchi per tentare di "pulire" ed eliminare tali residui. Abbiamo un aumento della produzione locale di elastasi, e quindi un danno al tessuto elastico del polmone, che viene distrutto. Si rompono così i setti interalveolari e due o più alveoli confluiscono in una unica cavità [203] [204]. Con un paragone, il polmone si trasforma da una spugna a buchi più piccoli in una a buchi più grandi. Scomparendo parte delle superfici alveolari, diminuisce l'area respiratoria totale e quindi diminuisce la capacità respiratoria.