La causa sembra che sia una dilatazione delle arterie cerebrali e una degenerazione fibrinoide delle pareti delle piccole arterie.

   L'ipotesi più attendibile è che la dilatazione delle arterie cerebrali sia la conseguenza della elevata pressione arteriosa, che provocherebbe l'impossibilità del corretto funzionamento della normale autoregolazione del flusso cerebrale.

   L'iperafflusso di sangue nelle arterie cerebrali può portare all'edema cerebrale.