Nella struttura del polmone [443] [199] ci sono i bronchi, i bronchioli e gli alveoli, che sono i "palloncini" che respirano. Nelle pareti degli alveoli corrono i capillari polmonari (quelli che portano al cuore il sangue da riossigenare e quelli che ripartono verso il cuore con il sangue ossigenato) [444].

   Quando la capacità di lavoro del cuore è sensibilmente diminuita o insufficiente, il ventricolo sinistro non è capace di pompar via tutto il sangue che gli arriva. Questo rallentamento e ostacolo del progredire del flusso di sangue dal ventricolo sinistro in aorta e oltre, si trasmette a monte, verso la circolazione polmonare, dalla quale proviene il sangue.

   Una prima conseguenza è l'edema interstiziale: si tratta di acqua che esce dai capillari e invade il tessuto circostante, senza occupare gli alveoli [348] [202] (in questo caso si tratterebbe di edema polmonare acuto).

   L'edema interstiziale si riconosce alla radiografia del torace per un aspetto opaco dei campi polmonari, congestione degli ili* polmonari, presenza di strie di KERLEY tipo B, e, a volte, versamenti scissurali.

   Questa situazione può durare anche molto tempo e può preludere ad una grave emergenza cardiovascolare, l'edema polmonare acuto.