E' una cardiopatia congenita che ha la più alta incidenza fra tutte le cardiopatie congenite stesse: dal 25 al 40%.

   Nel cuore normale, poichè la pressione del sangue nelle sezioni sinistre è molto più alta che nelle sezioni destre, i due ventricoli debbono essere separati e il setto interventricolare provvede a questo. Può però accadere che, alla nascita, ci sia una comunicazione interventricolare.

   Le conseguenze cliniche dipenderanno dalla entità della comunicazione stessa.

   Si possono distinguere 3 gradi di questa entità:

1 - Difetti di piccole dimensioni

     In questi lo shunt sinistro-destro è molto moderato. Questo tipo di difetto tende a chiudere spontaneamente con il progredire dell'età. Quando il difetto è nella regione dell'apice del cuore, si parla di Malattia di ROGER. Questi difetti non richiedono correzione chirurgica: è solo necessaria una profilassi delle infezioni batteriche dell'endocardio.

2 - Difetti di moderata dimensione

     In questi casi lo shunt sinistro-destro è importante e le pressioni ventricolari destre sono uguali a quelle sinistre, o, comunque, superiori alla metà delle pressioni sinistre stesse. Questo tipo di difetto può anche chiudere spontaneamente, anche se non di frequente. La correzione è chirurgica e occorre intervenire prima che si sia stabilita una cardiomegalia.

3 - Difetti di marcata ampiezza

     Lo shunt sinistro-destro è marcato, con pressioni delle sezioni destre che arrivano ad avere valori sistemici. Questo provoca abbastanza rapidamente una compromissione del circolo polmonare e arriva a realizzare la sindrome di EISENMENGER. E' necessario intervenire prima che questo avvenga. I sintomi sono già evidenti nei primi mesi di vita. La chiusura spontanea di questo tipo di difetto non è frequente. E' inutile occuparsi della cardiomegalia e non correggere il difetto; come non si deve aspettare a intervenire quandi si è già instaurata la sindrome di EISENMENGER. La profilassi antibatterica è sempre necessaria.