Il difetto del setto interatriale consiste in una comunicazione tra l'atrio destro e il sinistro, ed è una cardiopatia congenita che è il 15% di tutte le cardiopatie congenite stesse. E' più frequente nel genere fenmminile.

   Gli atri, come del resto i ventricoli, debbono essere, di norma, assolutamente separati. La parete divisoria degli atri si chiama setto interatriale. Prima della nascita non è così, a causa della esclusione della funzione respiratoria e circolatoria polmonare. Alla nascita il setto interatriale si chiude. Se questo non avviene, o avviene in modo incompleto, si ha il difetto del setto interatriale.

   Di solito le manifestazioni cliniche compaiono al 3°- 4° anno di vita.Questo perchè, mentre alla nascita le sezioni destre e sinistre del cuore sono uguali, avendo avuto pressioni uguali prima della nascita, con le modificazini circolatorie che intervengono dopo la nascita (apertura del circolo polmonare e caduta progressiva delle reisstenze polmonari) il ventricolo destro, dopo qualche anno, è un quinto di quello sinistro, come muscolatura. Pertanto lo shunt tra atrio sinistro e destro aumenta crando un sovraccarico destro, e potendo, successivamente, determinare una ipertensione polmonare.

   A questo punto il difetto del setto inteatriale va corretto: e lo si può fare, in certi casi, anche con i cateteri.