Si tratta di un quadro clinico molto grave, che può intervenire sempre, ma spesso nel decorso post-operatorio di inteventi cardiochirurgici vascolari.

   Essa dipende dal fatto che le membrane degli alveoli polmonari diventano incaoaci a trattenere i liquidi, che pertanto invadono l'alveolo stesso, inpedendo gli scambi gassosi ossigeno-anidride carbonica, determinando quindi l'impossibilità a respirare.